Ce 24 mai 2015 nous voilà partis sur les sentiers des forts de l'Esseillon sur la commune d'Aussois.
Au début du 19e siècle, le royaume de Piémont Sardaigne fortifie la barrière des Alpes par la construction d'une place forte, interdisant le passage de l'armée française vers le Piémont en protégeant ainsi Turin, capitale du royaume et le passage du Mont Cenis.
Inaugurés le 04 septembre 1829, les forts de l'Esseillon portent les prénoms des membres de la famille royale de Savoie : Marie-Thérèse, Victor-Emmanuel, Charles-Félix, Marie-Christine et Charles-Albert.
Les 5 ouvrages sont dressés face à la voie naturelle qui va au Mont Cenis.
De son étymologie "scalio" qui signifie "échelle", l'Esseillon est un obstacle naturel qui verrouille la vallée de l'Arc en direction de l'Italie.
L'architecture des forts se rattache à la conception du général Marquis de Montalembert qui, au 19e siècle, a préconisé l'abandon de l'architecture militaire de Vauban.
Pour notre balade, nous choisissons le sentier des bâtisseurs. Le point de départ est le fort Charles-Albert, le dénivelé est de 400m et le temps de marche à prévoir est de 4 heures.
le fort Charles-Albert qui n'a jamais été terminé
Le fort Charles-Albert était à l'origine relié par un fossé au fort Marie-Christine qu'il défendait. Ce fort n'a jamais été terminé. Il en reste 2 petits bâtiments de casernement et la base d'une tour.
Le sentier démarre derrière le fort. Il descend jusqu'à la carrière où étaient extraites les pierres de taille pour la construction des forts.
Sur le chemin nous rencontrons un lama au milieu d'un troupeau de moutons qui bêlent à tue-tête.
Devant la carrière toutes les explications nous sont données sur la technique "du fer de l'âne" pour l'extraction et le transport de la pierre de taille au 19e siècle.
Nous arrivons rapidement au cimetière sarde (situé à 1380m) qui accueillait les défunts de la garnison et du hameau de l'Esseillon. L'Esseillon se distinguait de Aussois et avait sa propre paroisse, son état civil et ...son cimetière. Le cimetière sarde est classé monument historique. Il a été restauré en 1993.
Le plan du cimetière est parfaitement symétrique. Il s'organise autour d'un calvaire central : 2 allées en croix délimitent 4 carrés d'inhumation.
Les 3 chapelles sont dédiées aux saints protecteurs, suite à l'épidémie de choléra morbus qui fit des ravages en Savoie en 1849.
En 1859, la France et le Royaume Piémont sarde sont ennemis. Ces deux États s'allient néanmoins pour lutter contre l'Autriche. Cette campagne d'Italie se soldera par la perte de 11 soldats français et 1 savoyard, enterrés ici.
chapelle destinée aux offices en plein air
face à face 2 petits reposoirs destinés à abriter les morts l'hiver quand la terre est trop gelée
Nous reprenons le chemin en direction du fort Charles-Félix.
En forme d'étoile, c'est le plus petit fort du site. Il avait pour fonction de contrôler les falaises sous les forts Marie -Christine et Victor-Emmanuel et plus particulièrement le chemin muletier qui menait à Aussois.
Il a été démantelé en 1860 par Napoléon III, il est en ruine et dangereux.
Ces photos donnent une idée de l'état de délabrement mais aussi le panorama fantastique et la superbe végétation.
le fort Charles-Félix avec en fonds le fort Victor-Emmanuel
arcosse en fleurs
De Charles Félix nous avons une vue plongeante sur le fort Victor-Emmanuel. Menaçant, sur son piton rocheux il domine la vallée.
Nous arrivons au fort Victor-Emmanuel ou un soldat sarde nous attend.
Ce fort est le plus imposant. Il est accroché au sommet d'une falaise vertigineuse. Il s'étage en une succession parallèle de 8 bâtiments.
Pendant la période sarde dans les années 1839-1840, le soldat Alessandro Bartholdi était en poste au fort Victor Emmanuel. Pour passer le temps il prenait des notes dans un carnet.
Au bout de 2 ans de garnison alors qu'il partait pour une nouvelle affectation; il s'aperçut qu'il avait perdu son carnet.
Il retourna le chercher dans le fort mais il n'en revint jamais.
La légende dit que son fantôme rode encore et que quelque fois on peu l'apercevoir.
Il y a quelques années, lors de la restauration du fort, un balluchon en toile a été trouvé. A l'intérieur, une corde, une bougie, un miroir, un plumier et le fameux carnet perdu. La visite du fort Victor-Emmanuel se fait grâce aux panneaux explicatifs dont le texte est issu du carnet du soldat Alessandro Bartholdi.
vue du bas de la pente et rampe d'accès au fort
Nous accédons à l'intérieur du fort par un pont levis.
Nous arrivons dans une cour qui distribue les différents accès : les batteries basses, le chemin qui mène à la place d'armes et aux bâtiments
les batteries basses
Le bâtiment de commandement est percé de 3 portes permettant l'accès à la partie supérieure du fort. La porte à gauche donne accès à la partie haute du fort
la porte centrale ouvre sur l'escalier particulier du gouverneur et celle de droite est l'escalier de la troupe.
Chaque matin, au point du jour sur la place d'armes située devant le bâtiment, il y a le rassemblement des troupes pour l'appel, la revue des troupes , la prise d'armes et la levée des couleurs
Au milieu de la place d'armes se dresse le puits de forme carrée.
De cette esplanade, nous avons une vue magnifique sur la cascade st Benoît et sur les falaises qui font la joie des amateurs de grimpe.
Quelques vues de l'intérieur qui donnent une idée sur la vie de garnison.
Le four à pain, le pain est la base de l'alimentation du soldat.
Dans la chapelle nous pouvons voir des fresques colorées, mais elles sont passablement dégradées. Bien que les forts soient sur la commune d'Aussois; l'Esseillon est une paroisse distincte de celle du village. Il y a d'ailleurs deux états civils et 2 cimetières.
la chapelle
Le lavoir qui servait aussi de de salle de bains
et sa belle charpente
La poudrière
La sortie nord du fort offre une vue sur les montagnes d'Aussois et sur le fort Charles Félix.
Nous prenons le chemin du retour par le chemin de la cascade st Benoît et nous pouvons admirer le sous bois mais surtout les pelouses steppiques, avec sa flore et sa faune spécifique.
Au sommet de la pente nous débouchons sur le fort Marie Christine, aujourd'hui rénové et qui abrite un restaurant
Au retour nous passons près de la cascade st benoît que nous avons vu plus tôt du haut des falaises.
Pour y accéder nous passons un joli petit pont en bois qui enjambe le ruisseau.
Nous la découvrons, elle est magnifique et rafraîchissante.
Texte de paulette Gleyze
Photos de Paulette et Gérard Gleyze
2 commentaires:
une petite balade en Maurienne? why not...
Superbes et magnifiques photos, retour de vacances où j'ai découvert avec mes enfants ces différents forts. Les revisionnant, c'est un peu comme y être à nouveau....
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